“Attraverso me si va nella città del dolore, attraverso me si va nell’eterno dolore,
attraverso me si va tra le anime dannate. Giustizia ha spinto il mio sommo creatore;
mi ha fatto la potenza divina, la somma sapienza e la fonte dell’amore. Prima di me non furono create cose se non eterne, ed io in eterno duro.
Lasciate ogni speranza o voi che entrate”.
Queste parole di colore scuro vidi scritte sulla sommità di una porta; perciò dissi: “Maestro, il loro significato mi disorienta”.
Ed egli a me, come persona sensibile, rispose:
“Qui bisogna lasciare ogni indugio; ogni viltà qui deve cessare.
Noi siamo giunti al luogo dove ti ho detto che vedrai le anime sofferenti di coloro che hanno perso il bene dell’intelletto (cioè di Dio, somma verità)”.
E dopo che ebbe posato la sua mano sulla mia con volto sereno, per cui io mi rianimai, mi fece entrare in quel mondo segregato.
Gli ignavi
vv. 22 – 69
Qui sospiri, pianti e acuti lamenti risuonavano nell’atmosfera senza stelle,
tanto che al primo contatto iniziai a piangere. Diverse lingue, orribili parlate, parole di dolore, esclamazioni d’ira, voci alte (acute) e fioche (deboli e strozzate), e con esse un battere di mani creavano un frastuono, che di continuo si diffonde in quell’atmosfera eternamente buia, come la sabbia quando soffia un vento vorticoso.
Ed io che avevo la testa stretta dal dubbio, dissi: “Maestro, che cos’è quel che odo? E che gente è questa che sembra tanto preda del dolore?”.
Ed egli a me: “Questa misera condizione è propria delle infelici anime di coloro che vissero senza infamia e senza lode.
Sono mescolate a quel gruppo malvagio di angeli che non furono ribelli ma neppure fedeli a Dio, ma che fecero parte per sé. I cieli li cacciano per non essere meno belli, ma neppure il profondo inferno li accoglie, perché i dannati potrebbero ricavarne qualche vanto.
Ed io: “Maestro, che cosa li opprime al punto da farli lamentare tanto forte?”.
Rispose: ”Ti dirò brevemente. Essi non hanno speranza di morte, e la loro cieca vita è tanto umiliante, che sono invidiosi di ogni altra sorte.
Il mondo non li ricorda; la misericordia e la giustizia divine li disprezzano: non parliamo di loro, ma guarda e passa oltre.
E io, che guardai con attenzione, vidi una bandiera
che girava in tondo tanto velocemente da sembrare incapace di una qualche sosta; e dietro di lei veniva una schiera tanto lunga di gente, che io non avrei mai creduto che la morte ne avesse annientata tanta. Dopo che ne ebbi riconosciuto qualcuno,
vidi e riconobbi l’ombra di colui che fece per viltà il gran rifiuto.
Subito compresi e fui sicuro che questa era la schiera dei vili, sgraditi a Dio ma anche ai suoi nemici (Lucifero e i diavoli).
Questi sciagurati, che mai furono vivi, erano nudi e continuamente tormentati
da mosconi e da vespe che li attorniavano.
Essi rigavano il loro volto di sangue che, mischiato alle lacrime, veniva assorbito ai loro piedi da vermi ripugnanti.
Caronte e la moltitudine dei dannati
vv. 70-120
E quando mi misi a guardare oltre, vidi delle anime sulla riva di un grande fiume;
per cui dissi: “Maestro, concedimi ora di sapere chi sono, e per quale motivo appaiono così pronte ad attraversare, come mi sembra in questa scarsa luce”.
Ed egli a me: “Le cose ti saranno chiare quando ci fermeremo sulla triste riva dell’Acheronte”.
Allora con gli occhi vergognosi e bassi, temendo di importunarlo con le mie parole, fino al fiume mi trattenni dal parlare.
Ed ecco verso noi venire sulle acque un vecchio, dai capelli e dalla barba bianchi,
che gridava: “Guai a voi, anime malvagie! Non sperate di poter mai rivedere il cielo.
io vengo per condurvi all’altra riva, nelle tenebre eterne, tra le fiamme e tra il ghiaccio.
E tu che sei qui, anima viva, allontanati da costoro che sono morti”.
Ma quando vide che non me ne andavo, disse: “Per un’altra via, per altri porti giungerai a riva per passare, non qui: un più lieve legno (imbarcazione) è opportuno che ti porti.
E la mia guida a lui: “Caronte non ti irritare: si vuole così là dove si può ciò che si vuole, e più non domandare”.
Allora si acquietarono le guance barbute del nocchiero della livida palude, che attorno agli occhi aveva cerchi di fuoco.
Ma quelle anime, che erano sfinite e nude, mutarono colore e batterono i denti, appena compresero quelle spietate parole.
Bestemmiavano Dio e i loro genitori, la specie umana e il luogo e il tempo e l’origine della loro stirpe e della loro nascita.
Poi si raccolsero tutte quante insieme, piangendo forte, sulla riva malvagia che attende ciascun uomo che non teme Dio.
Caronte demonio, con occhi di brace facendo loro cenni, le raduna tutte; colpisce col remo chiunque s’attarda.
Come d’autunno cadono le foglie
l’una dopo l’altra, fin quando il ramo vede in terra tutte le sue foglie, allo stesso modo quei malvagi discendenti di Adamo
si buttano da quella riva (verso la barca) ad una ad una, ai cenni di Caronte, come uccelli che obbediscono al richiamo.
Così se ne vanno attraverso le acque scure, e prima che siano scese sull’altra riva, da questa parte se ne ammassa una nuova folla.
Lo svenimento di Dante.
vv. 121-136
“Figliolo mio”, disse il mio gentile maestro, “coloro che muoiono nell’ira di Dio (in peccato mortale) giungono qui da ogni luogo del mondo; e sono pronti ad attraversare il fiume, perché la giustizia divina li spinge a tal punto che il timore (della punizione) si muta in desiderio.
Di qui non passa mai un’anima buona; perciò se Caronte si lamenta della tua presenza, puoi ben capire ora cosa questo significhi per te”.
Cessate queste parole, quella buia pianura
tremò così forte che, per lo spavento, la mente ancora al ricordo si bagna di sudore.
Quella terra intrisa di lacrime sprigionò un vento che fece balenare un lampo rossastro che annientò tutti i miei sensi;
così caddi come un uomo che sia improvvisamente preda del sonno.
[1] suon di man con elle: gli ignavi cercano disperatamente di cacciare con le mani le vespe e i mosconi che li tormentano.
[2] Gli angeli che restarono neutrali quando Lucifero si ribellò a Dio.
[3] È probabilmente di Pier da Morrone, papa Celestino V. Fece vita eremitica fin quando, il 4 aprile 1292, fu eletto papa nel conclave di Perugia, sotto pressione di Carlo II d’Angiò. Dopo breve esitazione accettò e fu incoronato pontefice il 29 agosto 1294 con il nome di Celestino V. Ben presto si accorse delle trame politiche che lo circondavano e della sua inesperienza ed incapacità. Il 3 dicembre 1294 riunì il concistoro e rinunciò al papato, su pressione del cardinal Caetani, che gli successe con il nome di Bonifacio VIII. Pier da Morrone intendeva riprendere la vita eremitica, ma il nuovo papa, temendo che potesse divenire uno strumento nelle mani dei suoi oppositori, lo fece rinchiudere nel castello di Fumone, dove morì nel maggio del 1296.
[4] Un vecchio, bianco, per antico pelo: Caronte, figlio dell’Erebo e della Notte, è, nella tradizione classica, il traghettatore delle anime nell’aldilà. Il personaggio è descritto da Virgilio in Eneide, VI, 298-304, nei più minuti particolari, che Dante efficacemente sintetizza in pochi tratti.
